¿Cómo elegir el tipo de extintor?

Los extintores son el medio de sofocación de incendios que en muchos casos tenemos a mano para combatir en primera instancia, pequeños fuegos que se produzcan en nuestra casa o departamento, puesto de trabajo de nuestra oficina o local comercial.

Existen tantos tipos de extintores como tipos de fuego y cada uno cuenta con información señalando contra qué tipo de fuego es eficaz.

Para ofrecer una información clara sobre los tipos de extintores, clasificaremos en primer lugar las clases de fuego existentes:

• Extintor Clase A: fuegos donde el combustible está en estado sólido. Ej.: madera, cartón, plástico, etc.
• Extintor Clase B: fuegos donde el combustible está en estado líquido. Ej.: aceite, gasolina o pintura.
• Extintor Clase C: fuegos donde el combustible está en estado gaseoso. Ej.: propano, butano o gas natural.
• Extintor Clase D: fuegos en los que el combustible es un metal. Ej.: litio, sodio, aleaciones de sodio y potasio, magnesio.
• Extintor Clase F: fuegos que usan como combustible aceites y grasas.

A partir de la información impresa en el extintor podemos saber qué tipo de extintor es y tipo de fuego que puede sofocar.

La mayoría de los extintores instalados pueden apagar fuegos sólidos, líquidos y gaseosos, por lo que en sus etiquetas aparecen las letras A, B y C.

Extintor con Agua: pensados para fuegos sólidos (tipo A) donde no haya electricidad. El agua es eficaz para apagar un incendio de madera, por ejemplo, debido a su poder de enfriamiento, pero no es útil para sofocar fuegos de gasolinas o aceites, ya que el agua es repelida por el combustible, no permitiendo que se extinga el fuego.

Extintor con agua pulverizada: adecuados para extinguir fuegos sólidos y líquidos (tipo A y B), siempre que no haya electricidad. El contacto del agua con la corriente eléctrica podría provocar una electrocución. Recomendados en jardines y exteriores, poseen una boquilla especial que nebuliza el agua, redundando en una mayor absorción del calor con la consiguiente sofocación del fuego.

Extintor con Espuma: efectivos contra fuegos de tipo A y B, cuando no haya presencia de electricidad. La capa de espuma aísla el oxígeno, reduce la temperatura del combustible.

Extintor con Polvo: encontraremos este tipo de extintores en la mayoría de casas, edificios y oficinas. Se usa para combatir fuegos de tipo A, B y C y se puede usar en presencia de corrientes eléctricas, al ser polvo, el riesgo eléctrico desaparece. Actúan químicamente y por sofocación, ya que generan una sustancia pegajosa que forma una barrera entre las superficies de los materiales y el oxígeno.

Extintor con CO2: El CO2 en estado gaseoso se usa para desplazar el oxígeno y no es conductor de la electricidad. Es eficaz contra fuegos de tipo A, B y C. Además de desplazar el oxígeno comburente, la expansión que experimenta el gas al salir del extintor a presión requiere que el CO2 «robe» energía al ambiente en el que se libera, reduciendo la temperatura del combustible significativamente.

Extintor con polvos especiales para la clase D: los extintores de polvo químico seco son diseñados para proteger áreas que contienen riesgos de fuego clase D. Los agentes y métodos empleados en la extinción deben escogerse cuidadosamente según una aplicación específica.

Extintor con compuestos reemplazantes de los halógenos: Al igual que los extintores de polvo, interrumpen químicamente la reacción en cadena. No dejan residuos y, además, no conducen la electricidad. Son adecuados para fuegos de clase A, B y C.

Extintor para fuegos de la clase F: La descarga del agente químico húmedo de bajo PH en forma de neblina ayuda a prevenir que la grasa salpique, cada molécula del agente extintor envuelve a cada molécula de grasa irrumpiendo la reacción en cadena, provocando un rápido descenso de la temperatura y evitando la reignición mientras se enfría.